Iquitos, la capital del departamento de Loreto, fue fundada en 1757, como San Pablo de los Napeanos, siendo el primer puerto fluvial sobre el río Amazonas. El origen de Iquitos, se remonta a los años de 1740, cuando el jesuita José Bahamonde, funda los caseríos Santa Bárbara de Nanay y Santa María de Iquitos, en el río Mazán. Luego, éstos se fusionaron emigrando a la parte de Santa Clotilde, río Nanay, bajo el nombre de Santa Bárbara. Más tarde sus habitantes deciden trasladarse a la planicie extensa de riberas altas en el Amazonas, entre los ríos Nanay e Itaya. El departamento de Loreto, serpenteado por caudalosos ríos y exuberante vegetación, que guarda profundas tradiciones e innumerables productos, estuvo habitado por diversas tribus y grupos culturales nómades y seminómades con diversas lenguas y costumbres, que enfrentados a un mismo hábitat desarrollaron medios de vida bastante similares, siendo la caza y la pesca actividades básicas en su economía. Los primeros asentamientos occidentales fueron impuestos por los misioneros que penetraron a los lugares más escondidos de los bosques. Fundaron pueblos como Borja, Yeberos y La Laguna entre otros, adaptándose los nativos al nuevo estilo de vida. En 1757, fue fundada Iquitos, como San Pablo de los Napeanos. Con la expulsión de los jesuitas en 1769, se originó un cambio en el estilo de vida. El comercio entre el Perú y Brasil se acentuó y a partir de 1880 se inicia el progreso de Iquitos, con el boom cauchero. Muestra de ello son los edificios que se pueden ver en la actualidad en la ciudad de Iquitos. En 1938 comienza la explotación petrolera, contando hoy en día con importantes reservas petroleras e importantes proyectos de utilización del recurso forestal. En la actualidad son varios los grupos nativos que habitan en la selva, muchos de los cuales están en contacto intermitente y permanente con la sociedad nacional. Estos grupos se encuentran en los márgenes de los ríos Amazonas, Napo, Ucayali, Marañón, Nanay, entre otros.

La actividad turística en Loreto es intensa, debida a los muchos atractivos que ofrece el departamento, específicamente Iquitos, a orillas del gran Amazonas, cuyo recorrido hasta la desembocadura es de 6,250 km., recibe un promedio de 1,100 afluentes. Su ancho varía entre 6 y 300 km. En la desembocadura una profundidad de 50 a 150 m. En Iquitos viven dos mundos a la vez, el exótico de la jungla y el de la ciudad moderna con calles plenos de comercio y animación. En sus alrededores se puede visitar el río Nanay (5.5 km.), río Itaya, Morococha (2 km.), Quistococha (16 km.) laguna donde se crían kalevinos de paiche que alcanzan los 2.5 mts. con pesos de hasta 200 kg. Lago de Rumococha, ubicado a 5 km. al sur oeste de Iquitos, sobre la margen derecha del río Nanay. Con la forma de un arco muy cerrado, el lago posee aguas muy tranquilas lo que permite la práctica de la pesca. Otros atractivos turísticos con los que cuenta la ciudad de Iquitos son:
-LA PLAZA DE ARMAS.- Hermosa plaza con importantes edificaciones, como el Palacio Municipal y la Iglesia Matriz.
-CASA DE HIERRO.- Ubicada en la Plaza de Armas, fue diseñada por el arquitecto francés Eiffel en París, en 1897, en plena época del caucho.
-HOTEL PALACE.- Construido con hierro forjado, azulejos y arabescos al estilo morisco; su construcción tardó 104 años.
-MALECON TARAPACA.- Se encuentra en el límite de la ciudad con el río Amazonas. Construido en la época del auge del caucho, ofrece un interesante panorama del río Amazonas.
-PUERTO BELEN.- Ubicado a orillas de los ríos Amazonas e Itaya. Es un importante centro de abastecimiento, con gran movimiento de embarcaciones. Las casas que conforman el barrio de Belén, están edificadas en material rústico, descansando las bases sobre balsas, lo que permite flotar en la época de crecida del río y asentarse en la tierra en época de vaciante.
-MUSEO MUNICIPAL.- Posee una selecta muestra de animales oriundos de la región e interesantes piezas de artesanía.

ATRACTIVOS EN LOS ALREDEDORES:
· COMPLEJO TURISTICO DE QUISTOCOCHA.- Es un parque turístico nacional, con 369 hectáreas, ubicado alrededor de la laguna de Quistococha, que está a 13.5 km. al sur de Iquitos aproximadamente. La laguna con un km. cuadrado y 8 m. de profundidad, es de aguas tranquilas y está circundada por una típica vegetación. También se puede apreciar una serie de instalaciones como el Museo Acuarium, Serpentarium, pequeños zoológicos, trochas alrededor del lago, además del pequeño embarcadero en donde es posible alquilar un bote para pasear por el lago. Asimismo, cuenta con un restaurante turístico, aviario, parque infantil, canchas deportivas y una playa artificial denominada "Tunchi Playa".
· SANTO TOMAS.- Poblado a orillas del lago Mapacocha, a 16 km. de Iquitos, aproximadamente. No sólo se puede disfrutar del paisaje, sino también de la vida cotidiana de los habitantes del lugar, que se dedican a la pesca y elaboración de artesanías de arcilla.
· SANTA CLARA.- A orillas del río Nanay a 12 km. de Iquitos, tiene como principal atractivo sus playas de arena blanca que se forman en época de vaciante.
· BELLAVISTA NANAY.- A 3.5 km. de Iquitos y a orillas del río Nanay, se encuentra este embarcadero, desde el cual es posible contratar botes pasear por el río.
· PUERTO ALMENDRA.- A 30 km. de Iquitos, se encuentra en este lugar la Granja Experimental de la Universidad de la Amazonía Peruana, donde es posible también efectuar caminatas y visitar las chacras de los pobladores de la zona.
· LAGO RUMOCOCHA.- Ubicado a 5 km. al sureste de Iquitos, sobre la margen derecha del río Nanay. Con forma de arco muy cerrado, el lago posee aguas muy tranquilas, lo que permite la práctica de la pesca.
· LAGO ZUNGAROCOCHA.- Lago ubicado en la margen derecha del río Nanay, aguas arriba. No sólo se puede apreciar un hermoso paisaje, sino también tomar baños y pasear en canoa.

ATRACTIVOS NATURALES DE LORETO:
· ZONA RESERVA NACIONAL DE PACAYA SAMIRIA.- Está localizada en el área de confluencia de los ríos Marañón y Ucayali. Con una extensión total de 2´080,000 hectáreas, es la zona de reserva más grande del país. Irrigada por los ríos Samiria y Pacaya encierra una fauna y flora variada y abundante.
· LAGO RIMACHI.- Ubicado en la provincia de Alto Amazonas, cuenca del río Pastaza, kafluente del río Marañón. Tiene un perímetro de 75 km. y 10m. de profundidad, es considerado como el lago mayor de la amazonía peruana, presentando numerosas islas que le permite una óptima navegación.

-ENERO:
05 Aniversario Fundación de la ciudad de Iquitos.
-FEBRERO:
Movible: Carnaval, fiesta colorida donde destaca el baile típico "La Pandilla" alrededor de la humisha (palmera que es el elemento central decorativo de la fiesta).
-ABRIL:
Movible: Semana Santa
-MAYO:
01 y 05: San Felipe y Santiago, Fiesta Patronal de Nauta.
-JUNIO:
3ra. semana: Semana Turística de Iquitos, se celebra con conjuntos típicos musicales de la región, en el escenario del mercado artesanal de San Juan, que está a 4 km. de la ciudad ;
24 San Juan, se celebra al santo patrón de Loreto, organizando paseos campestres y bailes en la comunidad de San Juan de Miraflores, siendo el juane el plato típico de la fiesta.
-JULIO / AGOSTO:
2do. domingo: Santa Clara, caserío a 15 km. de Iquitos, donde se celebra la fiesta patronal con exposición venta de productos agro-artersanales;
22-25: Santo Tomás se celebra la fiesta de su patrón en el pueblo del mismo nombre, ubicado a 16 km. de Iquitos;
28-30: Rumococha, se celebra a Santa Rosa como patrona.
-SETIEMBRE:
08 Tamishiyacu: pueblo ribereño a tres horas de viaje en bote a motor, aguas arriba del río Amazonas, partiendo de Iquitos. Celebran con gran alegría la fiesta de la Virgen de la Natividad, fiesta patronal.
-OCTUBRE:
13 Aniversario de Contamaná. La ciudad participa en ferias, desfile cívico-escolar, actividades como: feria agropecuaria y artesanal, campeonato de gallos, espectáculos culturales, deportes, bailes sociales.
-DICIEMBRE:
08 La Purísima, se celebra la fiesta de la Inmaculada Concepción en Punchana, antiguo poblado de Iquitos, con danzas típicas y procesión en homenaje a la Virgen.